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La remise s’est faite lors d’une réception dans la salle du conseil de l’hôtel de ville, mercredi, en présence de la famille, des amis et des proches collaborateurs des deux lauréats. Une vingtaine d’anciens récipiendaires y ont également assisté. Pour cette cérémonie spéciale, un nouvel insigne doré, gravé de l’oeillet distinctif du regretté docteur et ancien maire Yves Godbout, a aussi été dévoilé et remis à l’ensemble des titulaires du Mérite.

La maman d’une communauté

Hélène Ouellet est reconnue pour son engagement dévoué des douze dernières années auprès de La Joujouthèque, un organisme sans but lucratif qui permet aux familles d’emprunter et d’échanger des jouets. Jusqu’à son départ l’an dernier, elle aura été un précieux atout pour l’organisme, qu’elle aura pris dans ses bras et accompagné à travers la pandémie.

Cette femme humble et généreuse a toujours été au service des enfants louperivois. Ayant géré une garderie à la maison pendant 25 ans, elle a siégé au comité de loisirs de Saint-François-Thibaudeau pendant 12 ans, au cours desquels elle a organisé de multiples activités pour les jeunes du quartier. Cette mère de trois garçons s’est ensuite consacrée à l’organisation de gigantesques ventes-débarras, qui lui ont permis de remettre en huit ans 150 000 $ à Opération Enfant Soleil.

« Voir les enfants heureux, c’est ce qui aura animé Hélène Ouellet toute sa vie. Dessiner des sourires, allumer des étoiles dans leurs yeux, c’est ce qui aura été sa vocation, sa mission. Au fil du temps, Mme Ouellet est un peu devenue la maman de tous les Louperivois », a souligné le maire Mario Bastille au sujet de cette bénévole, qui oeuvre toujours au Centre culturel Berger et lors des collectes de sang d’Héma-Québec.

Un Vieux Loup au coeur jeune

C’est derrière sa chaise de coiffeur que Laval Briand a développé les qualités humaines qui lui ont permis de jouer un rôle de leader dans sa communauté. Autant artiste que sportif, il a participé dans les années 1980 à la création du Tournoi du Père Hamelin, qui existe toujours. Il fait également partie de la meute de hockeyeurs qui ont fondé en 1984 l’organisme de charité Les Vieux Loups, dont il assume la présidence depuis dix ans. Ces derniers ont remis, en 40 ans, plus d’un million de dollars à des organismes et groupes de la communauté louperivoise. Grâce à leurs dons, plusieurs installations sportives de la ville sont aujourd’hui dotées d’un défibrillateur cardiaque.

Son rôle dans l’essor du curling à Rivière-du-Loup est également notoire. Impliqué dans le centre de curling depuis son ouverture et président du club depuis trois ans, Laval Briand a contribué, par son esprit vif et son entregent, à mettre Rivière-du-Loup sur la carte de ce sport.

« Comme son nom de famille l’indique, Laval Briand attire la lumière. Mais il sait surtout faire briller les autres. Il est reconnu pour encourager, féliciter, écouter les bénévoles qui travaillent avec lui, a témoigné le maire Mario Bastille, dans l’hommage qu’il lui a rendu. Laval Briand a surtout réussi à transformer ses activités entre boys, en actes de générosité et de charité. Il a réussi à faire du social tout en faisant du bien. »

Le Mérite municipal Yves-Godbout reconnaît l’engagement de citoyens qui oeuvrent à l’amélioration du mieux-être de notre collectivité et à son rayonnement à l’échelle du Québec. Pour lire les textes d’hommage complets et consulter le tableau d’honneur des 40 récipiendaires, on peut visiter la section « Prix et distinctions » du site web de la Ville.

Légende de la photo : Marcel Godbout, fils du regretté Yves Godbout, et le maire Mario Bastille entourent les deux nouveaux récipiendaires du Mérite municipal Yves-Godbout, Laval Briand et Hélène Ouellet.